El Virus del Papiloma Humano (VPH) es, sin exagerar, uno de los virus más extendidos entre la población sexualmente activa. Pese a su mala fama, conviene entenderlo con serenidad y conocimiento: es un virus muy frecuente, con múltiples variantes, y en la gran mayoría de los casos, nuestro propio cuerpo es capaz de eliminarlo sin mayores consecuencias.

¿Qué es y cómo se transmite?
El VPH es un grupo de más de 200 virus distintos, de los cuales alrededor de 40 afectan a las zonas genitales, anales y orales. Su transmisión se produce, principalmente, por contacto directo piel con piel durante las relaciones sexuales (vaginales, anales u orales), incluso sin penetración completa. Basta con el contacto de mucosas para que pueda producirse el contagio.

También puede transmitirse a través de microheridas o por objetos contaminados, aunque esto último es menos frecuente. En raras ocasiones, se ha documentado la transmisión de madre a hijo durante el parto.

¿Cuánto tiempo dura en el organismo?
El tiempo que el VPH permanece en nuestro cuerpo depende de varios factores: el tipo de virus, el estado del sistema inmunitario y los hábitos de vida. En la mayoría de los casos, el organismo elimina la infección espontáneamente entre 6 meses y 2 años después del contagio. Solo un pequeño porcentaje de infecciones persisten a largo plazo, y son esas las que pueden llegar a causar complicaciones.

¿Existe una cura?
Actualmente no existe un tratamiento específico que elimine el virus, pero sí se tratan las lesiones que puede causar. En la mayoría de las personas, el sistema inmunitario logra erradicarlo de manera natural. Los tratamientos se enfocan en eliminar verrugas genitales, lesiones precancerosas o cambios celulares que puedan derivar en problemas más serios si no se controlan.

Además, la vacunación contra el VPH es una herramienta fundamental para prevenir la infección por los genotipos más peligrosos. Está incluida en el calendario vacunal español tanto para niñas como para niños.

Genotipos del VPH: los más y menos graves
El VPH se clasifica según el riesgo que conlleva de desarrollar cáncer u otras patologías:

• VPH de bajo riesgo (no oncogénicos): entre ellos se encuentran los tipos 6 y 11, responsables del 90% de las verrugas genitales o papilomas benignos. No provocan cáncer, aunque sí molestias estéticas o psicológicas.

• VPH de alto riesgo (oncogénicos): son los tipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58, entre otros. Los tipos 16 y 18 son los más peligrosos, ya que están implicados en más del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino, además de algunos casos de cáncer anal, de pene, vulvar, vaginal y orofaríngeo.

Una realidad: la mayoría lo hemos tenido
Lejos del alarmismo, hay que asumir una verdad estadística: más del 85% de la población sexualmente activa ha tenido contacto con el VPH en algún momento de su vida. Y lo más importante: en el 90% de los casos, el virus desaparece espontáneamente sin causar enfermedad ni síntomas.

El VPH no distingue orientación sexual, género ni edad. Todos podemos haberlo tenido y no saberlo, porque la infección puede cursar sin síntomas visibles.

Qué hacer y cuándo acudir al médico
La clave está en la prevención y el control médico periódico. Algunas recomendaciones prácticas:

• Vacúnate: la vacuna es eficaz y segura, y protege frente a los genotipos más peligrosos.

• Usa preservativo, aunque no cubra toda la zona de contacto, reduce significativamente el riesgo de transmisión.

• Realiza revisiones periódicas: las mujeres deben acudir a las citologías o pruebas de cribado de cáncer de cuello uterino según las indicaciones médicas. Los hombres y personas con prácticas sexuales de riesgo también deben realizar controles anales u orales cuando se indique.

• Evita el tabaco y el alcohol, ya que debilitan el sistema inmunitario.

• Cuida tu salud inmunológica: una dieta equilibrada, sueño adecuado y control del estrés ayudan al cuerpo a eliminar el virus más rápido.

Desde el punto de vista médico
El VPH no debe vivirse con miedo, sino con información. Hoy sabemos que su detección temprana, la vacunación y las revisiones regulares reducen drásticamente las complicaciones asociadas. La medicina ha avanzado lo suficiente para que el VPH deje de ser sinónimo de alarma y se convierta en un recordatorio de la importancia de la prevención.

Hablar abiertamente de salud sexual, hacerse las pruebas necesarias y mantener una buena comunicación con el médico son las mejores herramientas para convivir con este virus, o mejor aún, para mantenerlo a raya.

En definitiva: el VPH es común, controlable y, en la mayoría de los casos, temporal. Con responsabilidad y seguimiento médico, su impacto en la salud puede ser prácticamente nulo.