La aspirina es, probablemente, uno de los medicamentos más influyentes de la historia moderna. Presente en botiquines domésticos desde hace más de un siglo, ha sido recomendada por abuelas, vecinos, entrenadores y, durante décadas, también por médicos. Su nombre científico, ácido acetilsalicílico, suena casi solemne, pero en la práctica cotidiana la aspirina ha adquirido un estatus casi mítico: “vale para todo”.

Y ahí empieza el problema.

Desde el punto de vista clínico, la aspirina es un fármaco extraordinario… cuando se usa bien. El reto es que su popularidad ha generado una larga colección de mitos, usos heredados y costumbres que hoy sabemos que no siempre son correctas, y en algunos casos pueden ser directamente peligrosas.

Pongamos orden.

La aspirina debe su fama a varias razones muy concretas. Fue uno de los primeros medicamentos producidos de forma industrial, barato, accesible y con efectos claramente perceptibles: quita el dolor, baja la fiebre y “afina” la sangre. Durante décadas fue casi el único antiinflamatorio disponible para la población general. En un contexto histórico con menos alternativas terapéuticas, la aspirina se convirtió en sinónimo de alivio rápido y universal.

Esa herencia cultural sigue viva.

Uno de los mitos más extendidos es que la aspirina sirve para cualquier dolor. Es cierto que tiene efecto analgésico, pero no todos los dolores se benefician de ella. En dolores musculares leves, cefaleas tensionales ocasionales o fiebre, puede ser útil. Sin embargo, no es el fármaco de elección en muchos escenarios actuales, donde el paracetamol o los antiinflamatorios no esteroideos modernos ofrecen perfiles de seguridad más previsibles. Además, en personas con problemas gástricos, la aspirina puede agravar el dolor en lugar de aliviarlo.

Aquí aparece la primera anécdota clásica de consulta: el paciente que acude por ardor epigástrico persistente y, al repasar la historia, confiesa que “toma aspirina todos los días para el dolor de espalda, porque siempre lo hizo así”. La aspirina, en este caso, no es la solución: es parte del problema.

Otro mito muy arraigado es que “una aspirina al día es buena para el corazón”. Durante años esta frase fue casi un dogma. Hoy sabemos que es una verdad incompleta. La aspirina tiene un efecto antiagregante plaquetario muy útil en prevención secundaria: personas que ya han sufrido un infarto, un ictus o tienen enfermedad cardiovascular establecida. En estos casos, su beneficio está claro y respaldado por evidencia sólida.

Lo incorrecto es extrapolar esto a la población general sana. En prevención primaria, es decir, personas sin eventos cardiovasculares previos, el balance riesgo-beneficio ya no es tan favorable. El aumento del riesgo de sangrado digestivo o cerebral puede superar el posible beneficio. Aun así, sigue siendo frecuente escuchar frases como: “me la tomo porque me dijeron que adelgaza la sangre y eso siempre es bueno”. Desde un enfoque clínico actual, no siempre lo es.

Existe también el mito de que la aspirina “es más fuerte” porque irrita el estómago. Curiosamente, muchos pacientes interpretan el efecto secundario como prueba de eficacia. Si “escuece”, debe estar funcionando. En realidad, la irritación gástrica no es un efecto terapéutico, sino una consecuencia de su mecanismo de acción sobre la mucosa digestiva. El hecho de que un medicamento cause molestias no lo hace más eficaz, solo más arriesgado en determinados perfiles.

Otro uso tradicional muy extendido es la aspirina para el resfriado o la gripe. En adultos puede aliviar algunos síntomas, pero aquí hay una frontera clínica clara que a menudo se desconoce: en niños y adolescentes, la aspirina está contraindicada por el riesgo de síndrome de Reye, una enfermedad rara pero potencialmente mortal. Este dato, ampliamente conocido en el ámbito médico, aún sorprende a muchas familias que crecieron viendo cómo “una aspirina lo arreglaba todo”.

Una escena real y frecuente en consulta pediátrica ilustra bien este punto: padres bienintencionados que administran media aspirina a un niño con fiebre “porque es lo que tomábamos nosotros”. No hay mala intención, hay herencia cultural. La medicina moderna, sin embargo, ya dejó ese camino atrás.

También persiste la creencia de que la aspirina es inocua porque “se vende sin receta”. Este es uno de los mitos más peligrosos. Que un medicamento sea accesible no lo convierte en seguro para todos. La aspirina puede interactuar con anticoagulantes, corticoides, otros antiinflamatorios y aumentar significativamente el riesgo de sangrado. En pacientes con asma, insuficiencia renal o antecedentes de úlcera gástrica, su uso debe ser muy cauteloso o directamente evitado.

Desde la perspectiva clínica actual, la aspirina sigue teniendo un papel relevante, pero mucho más delimitado y personalizado. Es un fármaco con indicaciones claras, dosis precisas y perfiles de pacientes bien definidos. Ya no es el comodín universal, sino una herramienta potente que exige criterio.

La paradoja de la aspirina es que su éxito histórico ha sido, en parte, su mayor enemigo. La costumbre ha ido más rápido que la evidencia. Desmontar mitos no significa demonizar el medicamento, sino devolverlo a su lugar correcto dentro de la medicina basada en conocimiento y no en tradición.

La aspirina no es buena ni mala por sí misma. Es eficaz cuando toca, innecesaria cuando no aporta valor y peligrosa cuando se usa sin contexto clínico. En un mundo con cada vez más opciones terapéuticas, el verdadero avance no está en tomar “lo de siempre”, sino en saber por qué, cuándo y para quién.