Imagina a Laura, una mujer de 42 años, que empezó hace un año a tomar alprazolam (un ansiolítico) porque atravesaba una etapa de ansiedad intensa tras la pérdida de su empleo. Su médico se lo prescribió en dosis controladas, pero con el tiempo Laura comenzó a prolongar el uso por cuenta propia. Notaba que, sin la pastilla, le costaba conciliar el sueño, se sentía irritable y experimentaba una sensación de vacío y temor constante. Lo que comenzó siendo un alivio puntual, terminó convirtiéndose en una necesidad diaria. Laura se enfrenta ahora a un problema que afecta a millones de personas: la dependencia medicamentosa.

Por qué nos volvemos dependientes de ciertos fármacos

No todos los medicamentos provocan dependencia. Pero existen familias de fármacos —benzodiacepinas, opioides, algunos hipnóticos, estimulantes o incluso ciertos analgésicos— que poseen propiedades que alteran neurotransmisores cerebrales, generando sensaciones de alivio, euforia, relajación o placer.

Con el tiempo, el cerebro se habitúa a esa sustancia y modifica su química interna, necesitando cada vez más cantidad para lograr el mismo efecto (tolerancia) o reaccionando con síntomas desagradables si se interrumpe bruscamente el consumo (síndrome de abstinencia).

Factores que pueden aumentar el riesgo de dependencia:

• Predisposición genética

• Historia personal o familiar de adicciones

• Estrés crónico o enfermedades mentales asociadas (depresión, ansiedad)

• Uso prolongado sin supervisión médica

• Búsqueda de alivio rápido frente a problemas emocionales

Riesgos de mantener la dependencia

La dependencia a un fármaco no es solo un problema de “necesidad” psicológica. Tiene consecuencias físicas, psicológicas y sociales:

• Deterioro de la memoria y funciones cognitivas (muy común en benzodiacepinas)

• Riesgo de sobredosis (especialmente con opioides)

• Caídas y accidentes (sedación excesiva)

• Ansiedad o depresión agravadas cuando se busca suspender el fármaco sin control

• Problemas laborales, sociales y familiares

• Aislamiento social

• Estigmatización y sentimiento de culpa

Cómo dejar de ser dependiente: enfoque clínico

La buena noticia es que la dependencia medicamentosa puede tratarse y superarse, pero requiere de un abordaje médico y psicológico cuidadoso. Estos son los pasos fundamentales:

1. Reconocer el problema

El primer paso es aceptar que existe una dependencia, incluso si el fármaco fue inicialmente prescrito. Muchas personas sienten vergüenza o miedo a contarlo a su médico. Romper ese silencio es esencial.

2. Evaluación médica

Un médico debe valorar:

• Qué fármaco está causando dependencia

• Cuánto tiempo lleva tomándolo

• En qué dosis

• Existencia de comorbilidades psiquiátricas o físicas

Esto permitirá diseñar un plan individualizado.

3. Retirada progresiva (tapering)

En la mayoría de casos, no se puede suspender el fármaco de golpe, pues puede provocar síntomas de abstinencia muy intensos o peligrosos (convulsiones, crisis de ansiedad, insomnio severo, delirium).

El médico elaborará un plan de reducción progresiva, bajando la dosis poco a poco en semanas o incluso meses.

Ejemplo orientativo para benzodiacepinas (siempre bajo supervisión médica):

• Reducir un 10-25% cada 2-4 semanas

• Valorar sustitución por otro ansiolítico de vida media más larga (como diazepam) para facilitar la retirada

4. Terapia psicológica

La dependencia medicamentosa no es solo física. Hay que trabajar la parte emocional:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): ayuda a afrontar la ansiedad, insomnio, depresión u otras emociones que motivaban el uso del fármaco.

• Técnicas de relajación y mindfulness

• Educación sobre el manejo de síntomas sin medicación

• Identificación de desencadenantes emocionales o situacionales que provocan el deseo de consumir

5. Apoyo familiar y social

Contar con el entorno es clave. Familiares y amigos deben estar informados sobre el proceso, evitando juicios y comprendiendo que es una enfermedad, no una falta de voluntad.

6. Sustitución o manejo farmacológico

En algunos casos, el médico puede valorar la sustitución por fármacos menos adictivos o coadyuvantes que ayuden en la retirada (antidepresivos, anticonvulsivantes, melatonina, etc.)

¿Y en los casos más graves?

En dependencia severa, especialmente con opioides o en personas con problemas de salud mental complejos:

• Hospitalización breve para desintoxicación segura

• Unidades de toxicomanías o adicciones

• Tratamientos sustitutivos (p. ej. metadona, buprenorfina para opioides)

• Apoyo psiquiátrico intensivo

La presencia de trastornos psiquiátricos como ansiedad grave, trastorno de pánico, depresión mayor o trastorno límite de la personalidad, incrementa el riesgo de recaídas, y debe tratarse de forma simultánea.

Factores psicológicos a tener en cuenta

• Miedo a perder el “control” sobre emociones

• Sensación de que el fármaco es la única solución

• Vergüenza o estigma

• Inseguridad sobre si serán capaces de soportar los síntomas sin medicación

• Refuerzos negativos (la pastilla “quita el malestar”) que perpetúan el ciclo

Conclusión

La dependencia medicamentosa no discrimina. Puede aparecer en personas con enfermedades físicas, en quienes buscan alivio para problemas emocionales o en quienes comienzan un tratamiento médico legítimo.

La clave está en reconocer el problema, buscar ayuda profesional y afrontar tanto la dependencia física como la psicológica. Romper el ciclo no es fácil, pero con acompañamiento médico y psicológico, es absolutamente posible.

Si crees que puedes estar desarrollando dependencia a un fármaco, habla con tu médico cuanto antes. No estás solo. Tu salud y tu vida pueden volver a estar bajo tu control.