El alcohol no es un alimento, no es un nutriente y no es inocuo. Es una sustancia psicoactiva con capacidad adictiva que actúa directamente sobre el sistema nervioso central y que el cuerpo interpreta como una toxina.

Cuando ingerimos alcohol (etanol), este pasa rápidamente del estómago e intestino al torrente sanguíneo. En pocos minutos llega al cerebro. El hígado, que es el principal órgano encargado de metabolizarlo, comienza a trabajar para transformarlo en acetaldehído, una sustancia aún más tóxica que el propio alcohol. Posteriormente, el acetaldehído se convierte en acetato y finalmente en agua y dióxido de carbono. El problema es que durante ese proceso se generan daños celulares.

QUÉ OCURRE EN NUESTRO CUERPO CUANDO BEBEMOS ALCOHOL

A nivel cerebral
El alcohol actúa como depresor del sistema nervioso central. Produce inicialmente sensación de euforia y desinhibición porque altera los neurotransmisores, pero en realidad está disminuyendo la actividad cerebral. Aumenta el riesgo de alteraciones del juicio, pérdida de reflejos, trastornos de memoria y conductas impulsivas. En consumo repetido puede generar dependencia.

A nivel hepático
El hígado sufre directamente. El consumo continuado favorece la acumulación de grasa hepática (esteatosis), puede evolucionar a hepatitis alcohólica y, en fases avanzadas, a cirrosis. La cirrosis es irreversible y puede derivar en insuficiencia hepática o cáncer hepático.

A nivel cardiovascular
Aunque durante años se habló de un posible efecto “protector” en pequeñas cantidades, hoy sabemos que el alcohol aumenta la presión arterial, eleva el riesgo de arritmias y favorece el daño del músculo cardíaco. También incrementa el riesgo de ictus.

A nivel digestivo
Irrita la mucosa gástrica, favorece gastritis, reflujo y úlceras. Además, está relacionado con cáncer de esófago, estómago, hígado y colon.

A nivel metabólico
Aporta calorías vacías, altera el metabolismo de las grasas y favorece el aumento de peso y la acumulación de grasa abdominal. También puede interferir con el control de la glucosa en personas con diabetes.

CONSECUENCIAS A CORTO PLAZO

– Deshidratación y resaca
– Alteración del sueño (aunque facilite dormirse, empeora la calidad del descanso)
– Deterioro de la coordinación y aumento del riesgo de accidentes
– Conductas de riesgo
– Hipoglucemias, especialmente en personas vulnerables

En adolescentes y jóvenes, además, el cerebro aún está en desarrollo, lo que multiplica el impacto negativo.

CONSECUENCIAS A LARGO PLAZO

– Dependencia y adicción
– Enfermedad hepática crónica
– Hipertensión y patología cardiovascular
– Mayor riesgo de múltiples tipos de cáncer
– Deterioro cognitivo
– Problemas de salud mental (ansiedad, depresión)

La Organización Mundial de la Salud ha sido clara: el alcohol es un carcinógeno. No hablamos solo de grandes consumos; el riesgo aumenta con la cantidad, pero no existe un umbral completamente seguro.

EL MITO DE “UNA COPA DE VINO AL DÍA ES BUENA PARA LA SALUD”

Durante años se popularizó la idea de que una copa de vino tinto al día protegía el corazón. Este mensaje se apoyaba en estudios observacionales que asociaban el consumo moderado con menor incidencia cardiovascular.

Sin embargo, investigaciones más recientes han demostrado que esos estudios estaban sesgados. Muchos de los “abstemios” incluidos en los grupos de comparación eran exbebedores que habían dejado el alcohol por problemas de salud. Cuando se corrigen esos factores, el supuesto beneficio desaparece.

Además, los antioxidantes como el resveratrol presentes en el vino pueden obtenerse fácilmente de la uva, frutos rojos o una dieta equilibrada, sin necesidad de exponerse a los efectos tóxicos del alcohol.

El consenso científico actual es contundente: no se recomienda iniciar el consumo de alcohol por motivos de salud, y quien no bebe no debe empezar.

REFLEXIÓN DESDE EL PUNTO DE VISTA MÉDICO

Como profesionales sanitarios, nuestro mensaje debe ser claro y honesto. El alcohol está socialmente aceptado, pero eso no lo convierte en inocuo. La prevención no consiste solo en tratar enfermedades cuando aparecen, sino en reducir factores de riesgo antes de que generen daño.

Reducir o eliminar el consumo de alcohol tiene beneficios tangibles: mejora el descanso, disminuye la inflamación, ayuda al control del peso, reduce la tensión arterial y disminuye el riesgo de enfermedad hepática y cáncer.

La decisión final siempre es personal, pero debe basarse en información veraz y actualizada. Y hoy la evidencia nos dice que cuanto menos alcohol, mejor salud.

Si alguien siente que ha perdido el control sobre su consumo o tiene dudas sobre su impacto en su organismo, lo más prudente es consultar con su médico de familia. La detección precoz y el acompañamiento profesional marcan la diferencia.